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les hommes: avez-vous du fuccès; ils vous accueillent, vous portent, vous careffent, ils s'honorent de vous: mais gardez de broncher dans la carrière: au moindre échec, ô mes amis ! fouvenez-vous qu'il n'eft plus d'amis.

Et c'eft précisément ce qui nous arriva le lendemain. de la plus trifte foirée. Vous euffiez vu les foibles amis du Barbier fe difperfer, fe cacher le vifage ou s'enfuir; les femmes, toujours fi braves quand elles protégent, enfoncées dans les coqueluchons jufqu'aux panaches & baiffant des yeux confus; les hommes courant fe vifiter, fe faire amende - honorable du bien qu'ils avoient dit de ma Pièce, & rejetant fur ma maudite façon de lire les chofes, tout le faux plaifir qu'ils y avoient goûté. C'étoit une défertion totale, une vraie défolation.

Les uns lorgnoient à gauche, en me sentant passer à droite, & ne faifoient plus semblant de me voir: Ah Dieux! D'autres plus courageux, mais s'affurant bien fi perfonne ne les regardoit, m'attiroient dans un coin pour me dire: Eh! comment avez-vous produit en nous cette illufion? car il faut en convenir, mon Ami, votre Pièce est la plus grande platitude du monde.

-Hélas Meffieurs ! j'ai lu ma platitude, en vérité, tout platement comme je l'avois faite; mais, au nom

de la bonté que vous avez de me parler encore après ma chûte, & pour l'honneur de votre fecond [jugement, ne fouffrez pas qu'on redonne la Pièce au Théâtre; fi, par malheur, on venoit à la jouer comme je l'ai lue, on vous feroit peut-être une nouvelle tromperie, & vous vous en prendriez à moi de ne plus favoir quel jour vous eûtes raison ou tort; ce qu'à Dieu ne plaise !

On ne m'en crut point; on laissa rejouer la Pièce, & pour le coup je fus Prophête en mon pays. Ce pauvre Figaro, fessé par la cabale en faux-bourdon & prefque enterré le vendredi, ne fit point comme Candide, il prit courage; & mon Héros fe releva le dimanche avec une vigueur que l'austérité d'un carême entier & la fatigue de dix-fept féances publiques n'ont pas encore altérée. Mais qui fait combien cela durera? Je ne voudrois pas jurer qu'il en fût feulement queftion dans cinq ou fix fiècles; tant notre Nation eft inconfiftante & légère.

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* Les Ouvrages de Théâtre, Monfieur, font comme les enfans des femmes. Conçus avec volupté, menés à terme avec fatigue, enfantés avec douleur, & vivant rarement affez pour payer les parens de leurs foins, ils coûtent plus de chagrins qu'ils ne donnent de plaifirs. Suivez-les dans leur carrière ; à peine ils voient le jour, que, fous prétexte d'enflure, on leur

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applique les Censeurs; plufieurs en font reftés en chartre. Au lieu de jouer doucement avec eux; le cruel Parterre les rudoie & les fait tomber. Souvent en les berçant, le Comédien les eftropie. Les perdezvous un instant de vue; on les retrouve, hélas! traînant par-tout, mais dépenaillés, défigurés, rongés d'Extraits, & couverts de Critiques. Échappés à tant de maux, s'ils brillent un moment dans le monde, le plus grand de tous les atteint; le mortel oubli les tue; ils meurent, & replongés au néant, les voilà perdus à jamais dans l'immenâté des Livres.

Je demandois à quelqu'un pourquoi ces combats, cette guerre animée entre le Parterre & l'Auteur, à la première représentation des Ouvrages, même de ceux qui devoient plaire un autre jour. Ignorez-vous, me dit-il, que Sophocle & le vieux Denis font morts de joie d'avoir remporté le prix des Vers au Théâtre ? Nous aimons trop nos Auteurs pour fouffrir qu'un excès de joie nous prive d'eux, en les étouffant : auffi pour les conferver, avons-nous grand foin que leur triomphe ne soit jamais si pur, qu'ils puissent en expirer de plaifir.

Quoi qu'il en foit des motifs de cette rigueur; l'enfant de mes loisirs, ce jeune, cet innocent Barbier tant dédaigné le premier jour, loin d'abufer le furlendemain, de fon triomphe, ou de montrer de l'humeur

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l'humeur à fes Critiques, ne s'en eft que plus empreffé de les défarmer par l'enjouement de fon caractère.

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Exemple rare & frappant, Monfieur! dans un fiècle d'Ergotisme où l'on calcule tout jusqu'au rire; où la plus légère diverfité d'opinions fait germer des haînes éternelles; où tous les jeux tournent en guerre ; où l'injure qui repouffe l'injure, eft à son tour payée par l'injure, jusqu'à ce qu'une autre effaçant cette dernière, en enfante une nouvelle, auteur de plufieurs autres, & propage ainsi l'aigreur à l'infini, depuis le rire jufqu'à la fatiété, jusqu'au dégoût, à l'indignation même du Lecteur le plus cauftique,

Quant à moi, Monfieur; s'il est vrai, comme on l'a dit, que tous les hommes foient freres; & c'est une belle idée; je voudrois qu'on pût engager nos freres les Gens de Letrres à laiffer, en difcutant, le ton rogue & tranchant à nos freres les Libelliftes qui s'en acquittent fi bien! ainfi que les injures à nos freres les Plaideurs . qui ne s'en acquittent pas mal non plus! Je voudrois fur-tout, qu'on pût engager nos freres les Journalistes à renoncer à ce ton pédagogue & magiftral avec lequel ils gourmandent les Fils d'Apollon, & font rire la fottife aux dépens de l'efprit.

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Ouvrez un Journal: ne femble-t-il pas voir un dur Répétiteur, la férule ou la verge levée fur des Écoliers négligens, les traiter en efclaves au plus léger défaut dans le devoir ? Eh, mes Freres! il s'agit bien de devoir ici? La Littérature en est le délassement & la douce récréation !

A mon égard au moins, n'espérez pas asservir dans ses jeux, mon efprit à la règle : il eft incorrigible; &, la claffe du devoir une fois fermée, il devient fi léger & badin que je ne puis que jouer avec lui. Comme un liége emplumé qui bondit fur la raquette, il s'élève, il retombe, égaie mes yeux, repart en l'air, y fait la roue, & revient encore. Si quelque Joueur adroit veut entrer en partie & baloter à nous deux le léger volant de mes pensées; de tout mon cœur s'il ripofte avec grace & légéreté, le jeu m'amufe, & la partie s'engage. Alors on pourroit voir les coups portés, parés, reçus, rendus, accélérés, preflés, relevés même avec une prestesse, une agilité, propre à réjouir autant les Spectateurs qu'elle animeroit les Acteurs.

: Telle au moins, Monfieur, devroit être la critique; & c'eft ainfi que j'ai toujours conçu la dispute entre les Gens polis qui cultivent les Lettres.

Voyons, je vous prie, fi le Journaliste de Bouillon a confervé dans fa Critique ce caractère aimable &

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