chargé des affaires de Léopold, grand-duc de Toscane, et aussi enthousiaste des maximes des novateurs que l'était son souverain.

Mon père rendait un sincère hommage à la pureté des intentions de ces économistes. Comme eux il reconnaissait beaucoup d'abus dans le gouvernement; mais il n'accordait point aux adeptes de cette secte politique les lumières administratives nécessaires pour diriger une sage réforme. Il leur disait avec franchise que dans l'art de faire mouvoir la grande machine du gouvernement, le plus savant d'entre eux était inférieur à un bon subdélégué d'intendance, et que si jamais le timon des affaires était remis entre leurs mains, ils seraient promptement arrêtés, dans l'exécution de leurs projets, par l'immense différence qui existe entre les plus savantes théories et la pratique la plus simple des affaires d'ad

ministration.

Dans un de ces entretiens qui, malgré ma grande jeunesse, fixaient mon attention, j'entendis un jour mon père comparer la monarchie française à une belle et antique statue : il convenait que le piedestal, qui la soutenait, était près de s'écrouler; que les formes de la statue disparaissaient cachées sous les plantes

parasites dont elle s'était insensiblement couverte; mais il demandait avec le sentiment d'une douloureuse appréhension, quel serait l'architecte assez habile pour reconstruire le socle sans ébranler la statue? De tels ouvriers ne se sont point trouvés; les essais de réforme n'ont fait que hater la ruine. L'orage des passions est venu à éclater, le monument tout entier s'est écroulé, et sa chute a ébranlé l'Europe.

DE

MADAME CAMPAN.

CHAPITRE I.

Cour de Louis XV. - Goût du roi pour la chasse.

tère.

Bourbon.. Le débotter du roi.

Son carac

Il vend des propriétés sous le seul nom de Louis de Singuliers noms d'amitié qu'il donnait à ses filles. Leur éducation tout-à-fait négligée. Prières auprès d'un moribond. Menuet couleur de rose. Caractère de Mesdames. — Orgueil tempéré par la

peur

de l'o

rage. Retraite de madame Louise aux Carmelites de SaintDenis. - Madame Campan trouve la princesse faisant la lessive. Paroles qu'on lui prête à sa mort. Grave décision sur le maigre. - Abbé qui se permet d'officier comme un prélat. Chagrins que cause aux filles de Louis XV son attachement pour madame Du Barry.-Elle assiste au Conseil-d'État. — Elle jette au feu tout un paquet de lettres cachetées.

La cour divisée entre le parti du duc de Choiseul et celui du duc d'Aiguillon. -Les filles de Louis XV peu disposées en faveur du mariage du dauphin avec une archiduchesse.

J'AVAIS quinze ans lorsque je fus nommée lectrice de Mesdames. Je dirai d'abord ce qu'était la cour à cette époque.

Marie Leckzinska venait de mourir ; la mort du dauphin avait précédé la sienne de trois ans; les jésuites étaient détruits, et la piété ne se trouvait plus guère à la cour que dans l'intérieur de Mesdames; le duc de Choiseul régnait.

Le roi ne pensait qu'au plaisir de la chasse; on aurait pu croire que les courtisans se permettaient une épigramme, quand on leur entendait, dire sérieusement, les jours où Louis XV ne chassait pas, le roi ne fait rien aujourd'hui.

Les petits voyages étaient aussi une affaire trèsimportante pour le roi. Le premier jour de l'an il marquait sur son almanach les jours de départ pour Compiègne, pour Fontainebleau, pour Choisy, etc. Les plus grandes affaires, les événemens les plus importans ne dérangeaient jamais cette distribution de son temps.

L'étiquette existait encore à la cour avec toutes les formes qu'elle avait reçues sous Louis XIV; il n'y manquait que la dignité : quant à la gaieté, il n'en était plus question; de lieu de réunion où l'on vit se déployer l'esprit et la grâce des Français, il n'en fallait point chercher à Versailles. Le foyer de l'esprit et des lumières était à Paris.

Depuis la mort de la marquise de Pompadour, le roi n'avait pas de maîtresse en titre; il se contentait des plaisirs que lui offrait son petit sérail du Pare-aux-Cerfs. Séparer Louis de Bourbon du roi de France, était, comme on le sait, ce que le mo-narque trouvait de plus piquant dans sa royale