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le journal établi dans Bouillon avec encyclopédie, approbation & privilege, & dormez vite une heure ou deux.

Quel charme auroit une production légere au milieu des plus noires vapeurs? Et que vous importe en effet fi Figaro le barbier s'eft bien moqué de Bartholo le médecin, en aidant un rival à lui fouffler fa maîtreffe? On rit peu de la gaîté d'autrui, quand on a de l'humeur pour fon propre compte.

Que vous fait encore fi ce barbier Espagnol, en arrivant dans Paris, effuya quelques traverses, & fi la prohibition de fes exercices a donné trop d'importance aux rêveries de mon bonnet? On ne s'inté reffe guere aux affaires des autres, que lorsqu'on est fans inquiétude fur les fiennes.

Mais enfin tout va-t-il bien pour vous ? Avezvous à fouhait double eftomac, bon cuifinier, maîtreffe honnête, & repos imperturbable? Ah, parlons, parlons: donnez audience à mon Barbier.

Je fens trop, monfieur, que ce n'eft plus le tems où, tenant mon manufcrit en réferve, & femblable à la coquette qui refuse fouvent ce qu'elle brûle toujours d'accorder, j'en faifois quelqu'avare lecture à des gens préférés, qui croyaient devoir payer ma complaifance par un éloge pompeux de mon ouvrage.

O jours heureux! le lieu, le tems, l'auditoire à ma dévotion, & la magie d'une lecture adroite affurant mon fuccès, je gliffois fur le morceau foible, en appuyant les bons endroits : puis recueillant les fuffrages du coin de l'oeil, avec uneorgueilleufe modeltie, je jouiffois d'un triomphe d'autant plus doux,' que le jeu d'un fripon d'acteur ne m'en déroboit pas les trois quarts pour fon compte.

Que reste-t-il hélas de toute cette gibeciere? A l'inftant qu'il faudroit des miracles pour vous fub

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juguer, quand la verge de Moyfe y fuffiroit à peine, je n'ai plus même la reffource du baton de Jacob; plus d'efcamotage, de tricherie, de coquetterie d'inflexions de voix, d'illufion théatrale, rien. C'est ma vertu toute nue que vous allez juger.

Netrouvez donc pas étrange, monfieur, fi, me furant mon ftyle à ma fituation, je ne fais pas comme ces écrivains qui se donnent le ton de vous appeller négligemment, lecteur, ami lecteur, cher lecteur benin ou Benoît lecteur, ou de telle autre dénomination cabaliere, je dirois même indécente, par laquelle ces imprudens effaient de fe mettre au pair avec leur juge, & qui ne fait bien fouvent que leur en attirer l'animadverfion. J'ai toujours vu que les airs ne féduifoient perfonne, & que le ton modeste d'un auteur pouvoit feul infpirer un peu d'indulgence à fon fier lecteur.

Eh, quel écrivain en eut jamais plus befoin que moi! Je voudrois le cacher en vain : j'eus la foibleffe autrefois, monfieur, de vous préfenter, en différens tems, deux triftes drames, productions monf trueufes, comme on fait! car entre la tragédie & là comédie, on n'ignore plus qu'il n'exifte rien; c'est un point décidé, le maître l'a dit, l'école en retentit: & pour moi j'en fuis tellement convaincu, que, fi je voulois aujourd'hui mettre au théatre une mere éplorée, une époufe trahie, une four éperdue, un fils déshérité; pour les préfenter décemment au pu blic, je commencerois par leur fuppofer un beau royaume, où ils auroient régné de leur mieux, vers l'un des Archipels, ou dans tel autre coin du monde : certain après cela, que l'invraifemblance du roman, l'énormité des faits, l'enflure des caracteres, le gi gantefque des idées, & la bouffiffure du langage, loin de m'être imputés à reproche, affureroient ens core mon fuccès.

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Préfenter des hommes d'une condition moyenne accablés & dans le malheur ! Fi donc ! On ne doit jamais les montrer que baffoués. Les citoyens ridicules, & les rois malheureux, voilà tout le théatre exiftant & poffible; & je me le tiens pour dit, c'est fait, je ne veux plus quereller avec perfonne.

J'ai donc eu la foibleffe autrefois, monfieur, de faire des drames qui n'étoient pas du bon genre; & je m'en repens beaucoup.

Preffé depuis par les événemens, j'ai hafardé de malheureux mémoires, que mes ennemis n'ont pas trouvés du bon ftyle; & j'en ai le remords cruel.

Aujourd'hui je fais gliffer fous vos yeux une comédie fort gaie, que certains maîtres de goût n'eftiment pas du bon ton; & je ne m'en confole point.

Peut-être un jour oferai-je affliger votre oreille d'un opéra, dont les jeunes gens d'autrefois diront que la mufique n'eft pas du bon françois ; & j'en fuis tout honteux d'avance.

Ainfi de fautes en pardons, & d'erreurs en excufes, je pafferai ma vie à mériter votre indulgence, par la bonne foi naïve avec laquelle je reconnoîtrai les unes, en vous préfentant les autres.

par

Quant au Barbier de Séville, ce n'eft pas pour corrrompre votre jugement que je prends ici le ton refpectueux: mais on m'a fort affuré que, lorfqu'un auteur étoit forti, quoiqu'échiné, vainqueur au théatre, il ne lui manquoit plus que d'être agréé par vous, monfieur, & lacéré dans quelques journaux, pour avoir obtenu tous les lauriers littéraires. Ma gloire eft donc certaine, fi vous daignez m'accorder le laurier de votre agrément; perfuadé que plufieurs de meffieurs les journalistes ne me refuferont pas celui de leur dénigrement.

Déjà l'un d'eux, établi dans Bouillon avec approbation & privilege, m'a fait l'honneur encyclopé

dique d'affurer à fes abonnés que ma piece étoit fans plan, fans unité, fans caracteres, vuide d'intrigue & dénuée de comique.

Un autre plus naïf encore, à la vérité fans approbation, fans privilege, & même fans encyclopédie, après un candide expofé de mon drame, ajoute au laurier de fa critique, cet éloge flatteur de ma perfonne: "La réputation du lieur de Beaumarchais eft bien tombée; & les honnêtes gens font enfin convaincus que, lorfqu'on lui aura arraché les plumes du paon, il ne reftera plus qu'un vilain corbeau noir, avec fon effronterie & fa voracité.

Puifqu'en effet j'ai eu l'effronterie de faire la comédie du Barbier de Séville; pour remplir l'horofcope. entier, je poufferai la voracité jufqu'à vous prier humblement, monfieur, de me juger vous-même, & fans égard aux critiques paffés, préfens & futurs ; car vous favez que, par état, les gens de feuilles font fouvent ennemis des gens de lettres : j'aurai même la voracité de vous prévenir qu'étant faifi de mon affaire, il faut que vous foyez mon juge abfolument, foit que vous le vouliez ou non; car vous êtes mon lecteur.

Et vous fentez bien, monfieur, que fi, pour éviter ce tracas, ou me prouver que je raifonne mal, vous refufiez conftamment de me lire, vous feriez vous-même une pétition de principes au-deffous de vos lumieres: n'étant pas mon lecteur vous ne feriez pas celui à qui s'adreffe ma requête.

Que fi, par dépit de la dépendance où je paroîs vous mettre, vous vous avifiez de jeter le livre en cet inftant de votre lecture; c'eft, monfieur, comme fi, au milieu de tout autre jugement, vous étiez enlevé du tribunal par la mort ou tel accident qui vous rayât du nombre des magiftrats. Vous ne pouvez éviter de me juger qu'en devenant nul, négatif,

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anéanti; qu'en ceffant d'exifter en qualité de mon lecteur.

Eh! quel tort vous fais-je en vous élevant au-deffus de moi? Après le bonheur de commander aux hommes, le plus grand honneur, monsieur, n'estil pas de les juger?

Voilà donc qui eft arrangé. Je ne reconnois plus. d'autre juge que vous; fans excepter metfieurs les fpectateurs, qui, ne jugeant qu'en premier reffort, voient fouvent leur fentence infirmée à votre tribunal.

L'affaire avoit d'abord été plaidée devant eux au théatre; & ces meffieurs ayant beaucoup ri, j'ai pu penfer que j'avois gagné ma caufe à l'audience. Point du tout; le journaliste établi dans Bouillon, prétend que c'est de moi qu'on a ri. Mais ce n'est là, monfieur, comme on dit en ftyle de palais, qu'une mauvaife chicane de procureur mon but ayant été d'amufer les fpectateurs; qu'ils aient ri de ma piece ou de moi, s'ils ont ri de bon cœur le but est également rempli: ce que j'appelle avoir gagné ma caufe à l'audience.

Le même journaliste affure encore, ou du moins laiffe entendre, que j'ai voulu gagner quelques-uns de ces meffieurs, en leur faifant des lectures particulieres, en achetant d'avance leur fuffrage par cette prédilection. Mais ce n'eft encore là, monfieur qu'une difficulté du publicifte Allemand. Il eft manifefte que mon intention n'a jamais été que de les inftruire c'étoit des efpeces de confultations que je faifois fur le fond de l'affaire. Que fi les confultans, après avoir donné leur avis, fe font mêlés parmi les juges, vous voyez bien, monfieur que je n'y pouvois rien de ma part, & que c'étoit à eux de fe récufer par délicateffe, s'ils fe fentoient de la partialité pour mon Barbier Andaloux.

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