Ils furent pour Marat, la tête de Méduse, tan→ dis qu'ils opposèrent à ses sanguinaires vociférations leur mépris, et l'indignation des gens de bien.

Leur victoire sur ce vil instrument de la démagogie suburbaine, le doua tout-à-coup d'une force colossale que Robespierre sut s'approprier. Le décret d'accusation fit de Marat le héros du parti le plus redoutable, celui qui ne raisonne jamais, et qu'on fanatise à volonté.

Qu'il est inexplicable, ce fatal aveuglement qui ne permit pas aux Girondins de prévoir les suites de leur triomphe!

En vain les conseils de la sagesse entreprirent de calmer ces ames généreuses; elles n'étaient, plus en état de comprendre qu'en brisant le talisman de l'inviolabilité, elles changeraient les séances de la législature en une arène de gladiateurs, et que bientôt semblable à Saturne, comme l'a dit un d'eux, la révolution dévorerait ses propres enfans.

Robespierre ramassa et tourna contre le parti Girondin, l'arme qui n'avait fait que blesser Marat. Elle eut en peu de jours moissonné tout homme dont le caractère et le mérite pouvaient inquiéter ce démagogue ombrageux.

L'essai que les Girondins avaient fait de leur éloquence, dans l'assemblée législative, contre un

décoré d'une éclatante célébrité, et presque appelé à sa barre par la majorité même des législateurs; cette mémorable victoire les rendit vains et présomptueux. Trop redoutables pour n'être pas sans cesse observés, on essaya, pour ramollir ces âpres républicains, les louanges et les caresses; on flattą leur amour-propre, on tenla leur ambition. Quelques-uns d'eux négocièrent avec la cour; et cette faute si funeste à leur parti, le fut à la cause de la liberté, dont ils parurent moins dignes d'être les défenseurs.

La flatterie qui remonte des derniers rangs au rang suprême, produit des effets moins sûrs que ne font les caresses de celui qui peut tout, lorsqu'il descend dans la foule, pour y chercher et placer près de lui les hommes dont les talens décèlent l'ambition, ou dont les grandes vertus fixent les regards du peuple.

On a dit que le sage Solon n'avait pas été insensible à cette séduction. La vie entière de ce grand homme dépose contre ce jugement. En consentant à éclairer de ses conseils l'administration de Pisistrate, Solon ne consulta que l'intérêt de la patrie et son devoir. Ses droits, ses services, son amour-propre, tout fut immolé à cette haute considération, que sa présence au conseil d'état modérerait l'ambition de l'usurpateur. Tout n'est pas désespéré, quand dans une république telle qu'Athènes, le pouvoir

ménage

ménage l'opinion, et croit à l'ascendant de la

vertu.

Les gouvernemens changent de forme; mais les rapports du citoyen avec son pays ne va→ rient jamais. Quiconque peut le servir utilement, et s'y refuse, par des considérations d'opinion ou de circonstance, manque au premier de ses devoirs.

Ils eurent dès-lors pour ennemis les Jacobins dont ils auraient pu influencer les délibérations et la commune de Paris, dont ils auraient pu réprimer l'audace, s'ils n'eussent pas dévié de leurs propres principes, au mois d'août 1792, et si, dans la convention nationale, ils s'étaient moins souvenus à la tribune, de leurs propres offenses, que des devoirs qui les attachaient à la cause de

tous.

La puissance de l'opinion publique se fût unie à celle qui résulte d'un généreux oubli de soimême, et les méchans eussent toujours pâli de◄ vant ces orateurs de la patrie.

Le reproche qu'on leur a fait alors pour les perdre, qu'on leur fait aujourd'hui, par respect pour la vérité, d'avoir voulu soumettre la France au gouvernement fédératif, est fondé sur des faits, sur des aveux, et vraisemblablement sur des écrits qui sortiront un jour des ténèbres qui les couvrent.

Ce projet fut une bien grande erreur; car

sous aucun rapport, le régime fédéral ne peut convenir à la République Française.

Ceux qui ont bien connu les chefs du parti Girondin, ont pensé avec une apparence de raison, que l'intérêt de quelques grandes cités leur avait suggéré ce projet funeste auquel les attacha bientôt, et presque religieusement, le desir de briser le sceptre usurpé par l'autorité municipale de Paris, si honteux, si insupportable à toutes les autres communes.

Le projet de fédéraliser et les moyens d'exé cution étaient le secret des principaux chefs; leur parti s'était grossi, et presque nationalisé, par le seul effet de l'exécration publique contre Marat, dont chacun appuyait de ses vœux et de son consentement l'éclatant sacrifice. Cette haine pour les tyrans éleva les femmes elles-mêmes à un degré d'héroïsme dont peu d'hommes sont capables: elles recevaient la mort comme Socrate; elles la donnaient comme Brutus.

L'assassinat de Marat mourant, est une action atroce; mais la résolution de Charlotte Corday n'en est pas moins un dévouement. L'on vit sa figure s'empreindre de béatitude, à mesure qu'elle approchait de l'échafaud; tant elle croyait avoir bien mérité du ciel et de la terre. Aveuglement funeste, propagé par le zèle imprudent des Girondins, accueilli par l'animadversion la plus méritée et la plus générale!

Leur orgueil les rendit incapables de temporiser et de se tenir sur la défensive. L'impatience de vaincre hâta la ruine de ce parti, comme celle de régner précipita, peu de temps après, la chute de Robespierre. (P.)

GOUVERNEUSE. J'y consentis. Je n'étais pas assez bien pour me passer des soins de la Gouverneuse ; il fut décidé qu'elle serait du voyage. (J. J. Rousseau.)

GRANDILOQUE. Qui dit de grands mots.

H

HABITABILITÉ, faculté qu'a l'anivers de pouvoir être rempli de corps célestes. Ce terme favorisera tous les beaux rêves cosmologiques.

Dans le temps des sanglantes proscriptions, heureux qui a eu le courage de croire à l'Habitabilité des forêts ou à celle des cavernes !

HYPERCRITIQUE. Qui passe les bornes et les règles d'une saine, décente et judicieuse critique. Un jeune homme est toujours Hypercritique; c'est ainsi que les vieux confesseurs sont plus indulgens que les jeunes: ils ont appris à connaître les imperfections de la race humaine. Le métier d'Hypercritique est devenu très-commun; quoi de plus facile que de dépasser le but?