réparer les torts de leur gouverneur (1). » Les années et la confiance qu'une position nouvelle donnait au roi et aux princes ses frères, depuis la mort de Louis XV, avaient amené le développement de leurs

(1) On lit dans Grimm le passage suivant, t. II,

p. 199.

<< M. le duc de La Vauguyon étant allé, ces jours passés, rendre compte au tribunal de la justice éternelle de la manière dont il s'est acquitté du devoir effrayant et terrible d'élever un dauphin de France, et recevoir le châtiment de la plus criminelle des entreprises, si elle ne s'est pas accomplie au vou et aux acclamations de toute la nation on a vu, à cette occasion, un mouvement de vanité bien étrange, et qui a occupé la cour et la ville; c'est le billet d'enterrement qu'on a envoyé à toutes les portes, suivant l'usage. Ce billet est devenu, par sa singularité, un effet de bibliothèque. Chacın a voulu le conserver; et, à force d'être recherché, il est devenu rare, malgré la profusion avec laquelle il avait été distribué. Je vais le transcrire ici en son entier, dans l'espérance qu'il pourra entraîner ces feuilles avec lui vers la postérité.

« Vous êtes prié d'assister aux convoi, service et en» terrement de monseigneur Antoine-Paul-Jacques de » Quélen, chef des noms et armes des anciens sei>> gneurs de la châtellenie de Quélen, en Haute-Bre»tagne, juveigneur des comtes de Porhoët, substitue » aux noms et armes de Stuer de Caulsade, duc de La

caractères. Je vais essayer de tracer leurs portraits.

Louis XVI avait des traits assez nobles, empreints d'une teinte mélancolique; sa démarche était lourde et sans noblesse; sa

» Vauguyon, pair de France, prince de Carency, » comte de Quélen et du Boulay, marquis de Saint» Mégrin, de Callonges et d'Archiac, vicomte de Cal>> vignac, baron des anciennes et hautes baronies de >> Tonneins, Gratteloup, Villeton, La Gruère et Pi>> cornet, seigneur de Larnagol et Talcoimur, vidame, >> chevalier et avoué de Sarlac, haut baron de Guyenne, » second baron du Quercy, lieutenant-général des ar» mées du roi, chevalier de ses ordres, menin de feu >>monseigneur le dauphin, premier gentilhomme de la >> chambre de monseigneur le dauphin, grand-maître » de sa garde-robe, ci-devant gouverneur de sa per>>sonne et de celle de monseigneur le comte de Prode la gouverneur personne de monseigneur » le comte d'Artois, premier gentilhomme de sa cham>> bre, grand-maître de sa garde-robe, et surintendant » de sa maison; qui se feront jeudi 6 février 1772, à >> dix heures du matin, en l'église royale et paroissiale » de Notre-Dame de Versailles, où son corps sera >> inhumé.

» vence

>> On voit que ce billet est l'ouvrage d'une composition réfléchie, combinée, profonde et laborieuse. Celui

personne, plus que négligée; ses cheveux, quel que fût le talent de son coiffeur, étaient promptement en désordre, par le peu de soin qu'il mettait à sa ténue. Son organe, sans être dur, n'avait rien d'agréable; s'il s'animait en parlant, il lui ar

qui en est l'auteur, ajoute la Correspondance de Grimm, mérite bien que l'Académie des inscriptions et belles-lettres lui confère, par acclamation, la première place vacante, et l'enregistre parmi ses membres comme duc, pair, prince, marquis, comte, vicomte, juveigneur, vidame, chevalier, avoué, haut baron, second baron, et troisième baron. Il serait à propos aussi de fonder et d'ériger une chaire dont le professeur ne ferait autre chose toute l'année que d'expliquer à la jeunesse le billet d'enterrement de M. de La Vauguyon; sans quoi il est à craindre que l'érudition, nécessaire pour le bien entendre, ne se perde insensiblement, et que ce billet ne devienne avec le temps le désespoir des critiques.

» Le terme de juveigneur, par exemple, cst peu connu. On appelle ainsi un cadet apanagé; M. le duc d'Orléans est juveigneur de la maison de France. Ce mot est peut-être une corruption du mot junior, dont les Césars du Bas-Empire appelaient ceux qu'ils associaient à l'empire. Sans le billet d'enterrement de M. de La Vauguyon, le terme de juveigneur allait se perdre dans l'obscurité des temps. »>

(Note de l'édit.)

rivait souvent de passer, du médium de sa voix, à des sons aigus. Son précepteur, l'abbé de Radonvilliers (1), savant, aimable et doux, lui avait donné, ainsi qu'à Monsieur, le goût de l'étude. Le roi avait continué à s'instruire; il savait parfaitement la langue anglaise. Plusieurs fois je l'ai entendu traduire les passages les plus difficiles du poëme de Milton. Il était géographe habile, et se plaisait à tracer et à laver des cartes; il savait parfaitement l'histoire, mais peut-être n'en avait pas assez étudié l'esprit ; il appréciait les beautés dramatiques et en portait de fort bons jugemens. Un jour, à Choisy, plusieurs dames se récrièrent sur ce que les comédiens francais devaient y représenter une pièce de Molière; le roi leur demanda pourquoi elles désapprouvaient ce choix? Une d'elles répondit qu'il fallait convenir que Molière était d'un très-mauvais goût; le roi répondit l'on pouvait trouver dans Molière beaucoup de choses de mauvais ton, mais qu'il

que

(1) L'un des quarante de l'Académie française.

lui paraissait difficile d'en rencontrer qui fussent de mauvais goût.

Ce prince unissait à tant d'instruction toutes les qualités du meilleur époux, du plus tendre père, du maître le plus indulgent, et, quand on songe à tant de vertus, les années qui se sont écoulées depuis la barbarie des factieux et le malheur des Français, sont insuffisantes pour se persuader que le crime soit parvenu à l'accomplissement du forfait le plus inoui.

Le roi montrait malheureusement un goût trop vif pour les arts mécaniques. La maçonnerie, la serrurerie, lui plaisaient au point qu'il admettait dans son intérieur un garçon serrurier avec lequel il forgeait des clefs, des serrures; ses mains, noircies par ce travail, furent plusieurs fois, en ma présence, un sujet de représentations et même de reproches assez vifs de la part de la reine qui aurait désiré pour le roi d'autres délassemens (1).

(1) Louis XVI voyait dans les travaux de la serrurerie les applications qu'elle pouvait avoir pour une étude