Enfin, pour achever la revue de ces ruines des temps hébraïques, sans parler des Samaritains que l'on trouve encore à Naplouse, l'antique Sichem, ces Assyriens transplantés qui, pour échapper à la dent des bêtes féroces, adoptèrent le culte de Jéhovah et les lois de Moïse, tout en conservant des restes de leur idolâtrie nationale, on rencontre encore dans le désert oriental, vers le pays du Hedjaz, quelques faibles tribus errantes, confondues de mœurs et de langues avec les autres Bédouins, mais qui sont restées attachées à la foi hébraïque. Ce sont les descendants de la secte Rekhabite, fondée par Jonadab, fils de Rekhab, l'ami de Jéhu1. Aujourd'hui, comme au temps où Jérémie proposait leur fidélité en exemple aux fils infidèles d'Israël”, ils continuent à vivre sous des tentes, regardant comme une transgression de la loi d'avoir des maisons, de boire du vin, de se livrer à l'agriculture. Pasteurs obstinés comme les anciens Hébreux, ils ont conservé intact le

1. Rois, X, 15. — 2. Jérém., XXXV, 8 et suiv.

véritable caractère national; ils n'ont en rien modifié les instincts de leur race, et, fiers d'une constance de trente-huit siècles, ils se vantent d'être les fils du beau-père de Moise, de Jéthro, le grand prêtre de Madian1.

X

Courses à l'extérieur, au nord et à l'ouest des murs d'enceinte. Cavernes royales, grottes de Jérémie.— Discussion topographique.

Traditions sur l'arbre ou

la vigne du Cheikh et la grotte du Foulon.- Tombeaux des Rois, des Juges.

L'aiguille du cadran solaire marquait une ombre double de sa longueur, le muezzinn, du haut des minarets, annonçait aux croyants l'heure du salath Assr1; c'était le signal convenu, le moment que je m'étais fixé pour aller

1. Les musulmans font la prière (Namaz) à cinq heures différentes du jour : 1° celle de l'Aurore (salath Soubh) elle a été composée par Adam lorsqu'après avoir été expulsé du Paradis terrestre il vit pour la première fois la lumière du jour; 2o celle de Midi (salath Dhohor) récitée par Abraham à l'occasion du sacrifice de son fils; 3° celle

explorer la partie extérieure nord de la ville. Comme une portion de cette course devait être souterraine, j'avais envoyé d'avance quelques Arabes munis de ce qu'il fallait pour m'éclairer dans les grottes. Je me dirigeai donc vers la porte de Damas ou de la Colonne (Bab-elAamoud), dont l'intérieur comme l'extérieur mérite un examen particulier. Ici on retrouve pour assises des pierres dont les dimensions attestent l'antiquité de cette partie de l'enceinte; là, les moucharabié, les créneaux et les arabesques artistement enlacées rappellent la belle époque de l'architecture moresque. Une inscription koufique, placée au-dessus dn corps de garde, contient la profession de foi musulmane: Il n'y a de Dieu que Dieu et

du milieu du jour (salath Assr) expression de la reconnaissance de Jonas, sorti du ventre de la baleine; 4o la prière du Soir (salath Moghreb) fut dite, vers le crépuscule, par Jésus-Christ, pour assurer l'Eternel de sa soumission et de celle de la Vierge; enfin, 5o celle de la Nuit (salath Escha) a pour auteur Moïse. Ce prophète s'étant égaré au sortir de Madian, se trouva, à l'entrée de la nuit, dans la plaine Ouady-Eymen; consolé par une voix du ciel, il fit ce Namaz en action de grâces. (Voy. le Moulioka, recueil des lois canoniques musulmanes.)

Mahomet est son prophète. J'escalade, pour longer le pied des murailles, le petit tertre à droite formé des immondices et des décombres rejetées hors de la ville; et après avoir fait environ deux cent cinquante pas, je trouve mon monde qui m'attendait devant une petite ouverture demi-circulaire regardant la grotte dite de Jérémie.

Un machelak mis sur le sol me permit de franchir cette entrée difficile sans trop me salir, et bientôt je me trouvai au milieu d'une vaste chambre, dont on ne peut voir la fin, malgré l'éclat des torches. Rien de plus saisissant que ces grottes; les vieilles générations, en les creusant, semblent avoir voulu porter un défi aux siècles à venir. Des salles immenses, soutenues par des colonnes naturelles, laissent s'ouvrir dans leurs parois des percées sombres et béantes qui pénètrent dans d'autres chambres non moins grandes. A gauche, c'est un amas confus, désordonné, de roches entassées, un chaos d'énormes blocs de calcaire, soutenus par d'autres blocs, roulés pêle-mêle. Mes éclaireurs, parmi lesquels se