dans la situation où elle était placée avant la charte de l'empereur Frédéric II. Nous la retrouvons, en effet, quand Rodolphe de Habsbourg fut monté sur le trône, exactement dans les mêmes conditions où nous l'avons laissée en 1217 du temps de son aïeul. Mais l'excessive rareté des documents authentiques rend impossible de savoir avec quelque certitude ce qui se passa pour Schwyz, durant cette période d'anarchie, appelée le grand interrègne, qui accompagna et suivit en Allemagne la chute des Hohenstaufen. On apprend seulement, par une tradition, qui semble trouver sa confirmation dans un acte officiel postérieur, que vers l'an 1269, le comte Eberhard de Habsbourg-Laufenbourg, qui avait hérité à Schwyz des droits et des propriétés de son père, Rodolphe le Taciturne, permit à une partie de ses ressortissants de se racheter à prix d'argent des obligations auxquelles ils étaient tenus envers lui, ce qui les plaçait, paraît-il, dans une position semblable à celle des autres hommes libres habitant le reste de la vallée 21.

Cette concession fut-elle bénévole ou forcée? Faut-il y voir une transaction intervenue à la suite d'une lutte, ou simplement un marché que le besoin d'argent fit conclure? On pourrait accueillir la première supposition, si l'on devait admettre, comme l'affirme une chronique écrite cent soixante ans plus tard, que, vers l'année 1260, il y eut dans les Waldstätten un soulèvement général contre les Habsbourg. Mais c'est là une allégation à laquelle il est difficile d'ajouter foi. Cette date erronée de 1260 s'applique sans doute aux événements qui s'étaient passés de 1240 à 1254. Ce serait donc plutôt dans des finances embarrassées qu'il faudrait chercher la cause de

l'émancipation personnelle accordée par le comte Eberhard, pour se procurer de l'argent, à ceux des habitants du pays de Schwyz qui occupaient, s'il faut en croire la tradition, le district de Steinen, dans l'ouest de la vallée. Ce qui confirme cette supposition, c'est que l'on voit en 1273 ce même Eberhard vendre à son cousin Rodolphe, futur roi, avec plusieurs autres propriétés, tout ce qu'il possédait à Schwyz et dans les Waldstätten, en hommes et en terres 22.

Sans sortir de la maison de Habsbourg, Schwyz changeait donc de main, et il est incontestable que le roi Rodolphe y jouit, sans la moindre trace d'opposition, des droits de toute nature, tant seigneuriaux que politiques, que lui avait cédés le représentant de la branche cadette. C'est ce qui ressort avec évidence des documents peu nombreux, mais précis, qui nous restent de cette époque. Ainsi, dans un acte de 1278, Rodolphe mentionne expressément, parmi les biens qui devaient servir de gage au douaire de sa future bru, fille du roi Edouard I d'Angleterre, « la vallée de Schwyz, avec les domaines de Kybourg et de Frobourg. » Mais le mariage n'eut pas lieu, et les biens hypothéqués redevinrent disponibles. Aussi, en 1282, Rodolphe put-il assigner sur les dits domaines, à ce même Eberhard, que sa vente de 1273 avait apparemment remis en fonds, une somme de vingt-huit marcs d'argent, pour garantie d'un prêt qu'il en avait reçu, plus, « sur les hommes libres de Schwyz, soixante marcs » (de liberis hominibus de Switz mar. lx). Dans les deux cas que nous venons de citer, ce n'est pas comme roi, mais comme chef de sa maison, que Rodolphe de Habsbourg engage des biens ou des redevances qui rentrent dans ce qu'il appelle ses « pro

priétés héréditaires et particulières; » aussi ne les aliènet-il point sans le consentement exprès de ses fils 28.

Que Rodolphe consentît une hypothèque sur ses domaines privés, il n'y a rien là que de conforme aux droits d'un propriétaire. Mais que, de plus, il donnât en garantie, ici « la vallée de Schwyz, » là « une rente annuelle sur les hommes libres de Schwyz, » ceci ne peut s'expliquer que par des prérogatives d'une autre nature. Ces prérogatives, on ne peut guère les chercher ailleurs que dans l'exercice de la haute administration et de la puissance politique que, comme comtes du Zurichgau, les Habsbourg possédaient à Schwyz, et dont Eberhard (tout en conservant honorifiquement ce titre) avait transmis les droits utiles à son cousin Rodolphe, dans la vente qu'il lui avait faite. Ainsi la taxe mise sur la vallée, ou la redevance exigée des hommes libres de Schwyz, ce qui est évidemment un seul et même impôt, rentrait dans les attributions de cette souveraineté dynastique qui, nous l'avons déjà dit, tendait de plus en plus à se substituer à la simple délégation héréditaire des pouvoirs publics.

D'autres preuves, d'ailleurs, s'ajoutent à celle-ci pour montrer que c'était bien comme chef de sa maison, et non comme chef de l'Empire, que Rodolphe de Habsbourg tenait la vallée ou les hommes libres de Schwyz sous sa juridiction. Depuis que la tentative de ces derniers pour s'émanciper de la domination du comte Rodolphe le Taciturne avait échoué, cette domination avait passé à son fils, et de celui-ci au roi Rodolphe, qui l'avait acquise pour en faire un apanage de sa famille. C'est ainsi que s'explique, on l'a déjà vu, l'autorisation que donnent ses fils lorsqu'il s'agit d'hypothéquer les propriétés comprises dans le marché;

c'est ainsi que s'explique, à plus forte raison, la protection spéciale que l'un d'eux, Rodolphe, alors duc d'Autriche, accorde, en 1289, par l'entremise de l'un de ses officiers, le comte de Tilendorf, aux religieuses de Steinen à Schwyz, en enjoignant aux gens du pays d'avoir à s'abstenir envers elles de toute molestation et de toute demande d'impôt. Cette intervention souveraine aurait été sans motif comme sans effet, si le duc n'avait possédé sur la vallée sa part des droits de suprématie qu'y avait la maison de Habsbourg. On doit, par conséquent, envisager aussi comme des actes rentrant dans la compétence de cette dynastie princière, les injonctions adressées déjà, en faveur du même monastère de femmes, sans beaucoup de succès, quatorze ans plus tôt, aux gens de Schwyz, soit par Hartmann de Baldegg, préfet ou bailli (procurator) du roi Rodolphe, soit par la reine Anne, épouse de ce monarque 24.

C'est encore de la même manière qu'il faut interpréter deux rescrits de Rodolphe de Habsbourg, dans lesquels, quoiqu'il agisse en roi, il n'en rend pas moins des décisions qui montrent que Schwyz relevait directement de sa famille. D'après le premier de ces actes, dont la date n'est pas connue, il concède à tous les habitants de Schwyz (universis vallis de Swiz incolis) le privilége de n'avoir à comparaître en justice que « devant lui, ses fils, ou le juge de la vallée, sans être jamais contraints de sortir des limites de celle-ci 25. » C'est-à-dire qu'en réservant les droits personnels de souveraineté qui lui appartiennent, ainsi qu'à ses fils, il dispense, comme roi, les Schwyzois de se présenter aux assises publiques tenues par le juge du comté (Landrichter). A cette concession, alors fort recherchée, et que Rodolphe lui-même accorda à plusieurs villes, il en ajouta une autre

qui montre, comme la précédente, que les Schwyzois étaient assujettis à sa dynastie domestique, mais, en même temps, que c'étaient des sujets envers lesquels il avait des raisons de se montrer favorable. Le 19 février 1291, peu de mois avant sa mort, il déclare « à tous les hommes de condition libre qui sont à Schwyz » (universis hominibus de Switz liberæ conditionis), qu'il regarde comme malséant (inconveniens) qu'on leur donne pour juge (pro judice vobis detur) un homme de condition serve (aliquis servilis conditionis existens), et qu'il interdit que cela ait lieu à l'avenir. D'où l'on peut conclure, d'un côté, que ce juge, par où il faut entendre le représentant de l'autorité politique dans le pays, ou le Landammann, était imposé (vobis detur) aux gens de Schwyz et non pas élu par eux, et, d'un autre côté, qu'il avait été probablement choisi plus d'une fois parmi les employés subalternes qui étaient chargés de régir les domaines que les Habsbourg possédaient dans la vallée 26.

En accordant aux Schwyzois la double concession dont nous venons de parler, le roi Rodolphe leur octroyait incontestablement un précieux privilége, et il est probable que ce privilége était la récompense de quelque service rendu par eux. Peut-être ne s'écarterait-on guère de la vérité en cherchant dans des faits d'armes le motif de la libéralité royale. Quoi qu'il en soit, les concessions faites aux gens de Schwyz devaient avoir pour conséquence, d'un côté, de donner à leur communauté un caractère toujours plus uni et plus compact et de mieux assurer ainsi son existence, et, de l'autre, en plaçant à sa tête des hommes libres, d'arriver peu à peu à la faire régir par des magistrats tirés de son propre sein.