L'ÉGLISE CATHOLIQUE VENGÉ DU REPROCHE DE FAVORISER LE DESPOTISME EGGLÉSIASTIQUE. SECONDE PARTIE. Nous entrons dans un nouvel ordre de choses. Les dignités ecclésiastiques étant plus saintes, plus relevées devant Dieu que la dignité royale, les obligations y sont plus sévères, les devoirs plus multipliés, la liberté des peuples plus large, la servitude des pasteurs plus grande, l'humilité plus profonde, la charité plus active, le dévouement plus héroïque, les sacrifices plus sanglans, le fardeau plus redoutable, la responsabilité plus terrible. Nous sommes effrayé en pensant aux chaînes que l'Église impose à ses premiers pasteurs; nous crai gnons même de passer pour téméraire, en osant tracer ici l'étendue de leurs obligations, la sublimité de leur ministère, les droits irrécusables que les peuples ont sur eux, les services humilians qu'ils peuvent en exiger. Ce qui nous encourage dans cette tâche pénible, c'est que nous ne dirons rien de nousmême nous ferons parler l'Écriture sainte et la tradition; nous puiserons dans ces deux sources tout ce que le ministère sacré offre de grand, de sublime, d'effrayant. Les premiers pasteurs nous permettront de présenter tous les devoirs de l'épiscopat aux ennemis de l'Église, afin de confondre leurs calomnies, et de leur prouver combien le ministère pastoral offre aux peuples de garanties de liberté et d'indépendance. Ce tableau, bien loin de vous nuire, pontifes du Seigneur, ne peut que vous agrandir; il va donner aux enfans des hommes une haute idée de vos fonctions; faire tomber des impressions fâcheuses, quoique injustes; ils seront frappés d'étonnement à la vue des sacrifices qui vous sont imposés, à la vue de cette charité, de ce dévouement, de cette humilité, de cette abnégation qui vous sont commandés pour protéger et conserver la liberté des peuples; ils seront forcés d'entourer vos siéges de leur respect, de leur amour, de leur reconnais |