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Tu ne sais pas encore lire, mon enfant, mais j'espère

que, plus tard, tu liras et tu comprendras les savants Odont on parle dans ce livre.

AVANT-PROPOS

Nous avons essayé de résumer la vie des principaux savants et leurs travaux, dans un livre simple, clair et probant.

Nous commençons à la fondation de l'Académie des Sciences, à la découverte de l'Attraction universelle et du Calcul infinitésimal. Notre étude, qui s'étend sur plus de deux siècles, réunit les savants modernes les plus illustres, français ou étrangers, parmi les académiciens morts.

Afin que les savants soient jugés par leurs pairs, nous avons puisé largement et presque exclusivement dans les travaux historiques de l'Académie.

Notre but a été de mettre ainsi à la portée des esprits cultivés, à l'aide des documents autorisés, les grands noms, les grands faits et les grandes lois de la Science. Dans cet aperçu d'ensemble, exact mais restreint, les détails ont été négligés et l'attention concentrée sur les idées générales.

VIII

Dans une introduction, nous disons rapidement l'histoire et le rôle de l'Académie des Sciences.

Nous rangeons ensuite chronologiquement, dans trois grands chapitres, les mathématiciens, les physiciens et les naturalistes.

Chaque notice commence par quelques lignes résumant la biographie, les découvertes et la bibliographie. Nous donnons à la suite les extraits académiques et autres à l'aide desquels le savant est étudié dans sa triple vie intellectuelle, morale et physique. Nous nous attachons à mettre en lumière les découvertes capitales, les idées de génie.

Ces morceaux choisis, de tons variés, sont tantôt fins et élégants, tantôt chauds et colorés; ils s'élèvent parfois jusqu'à l'éloquence. Et puis, laissant de côté le mérite littéraire, quels beaux exemples de travail, 'de modestie et de dévouement!

Le lecteur estimera à leur prix les grands savants et les sciences proprement dites, toujours en progrès. Il admirera la puissance et la sûreté du Calcul et de la Méthode expérimentale.

Notre éditeur recevra volontiers les indications et les corrections destinées à améliorer ce livre.