AVANT-PROPOS Un intervalle beaucoup trop long à notre gré, mais que des événements multiples et les difficultés du travail nous ont imposé, a séparé la publication de cette première partie de l'OEUVRE DES APOTRES de la seconde, qui paraît enfin aujourd'hui, à la satisfaction de nos amis, légitimement impatients. Il est ainsi arrivé que, notre premier volume se trouvant épuisé quand s'éditent les deux autres, on a dû le réimprimer pour ceux qui demanderont à se procurer les trois à la fois. Réimprimer, c'est généralement, dans des œuvres de cette importance, introduire quelques modifications. Ici pourtant elles ne sont pas grandes, et cette seconde édition d'un travail auquel on fit le plus sympathique accueil ne diffère que très peu de la première. Rien d'important n'étant survenu dans les découvertes paléographiques ou autres qui dût sensiblement modifier ce que nous avions écrit autrefois, des retouches considérables n'avaient pas leur raison d'être. Seule la chronologie des premières années de l'OEuvre apostolique a été retouchée, en raison de la position que nous avons cru devoir définitivement prendre dans l'exposé historique de la vie et de l'œuvre de Paul. Ainsi, pour nous en tenir strictement à ce que paraît préciser cet apôtre dans son épître aux Galates, avons-nous placé sa conversion en l'an 33, et non plus en l'an 36. Mais cette modification et celles qui s'ensuivent jusqu'à l'an 47 ne changent pas le fond du livre, et ceux qui l'ont déjà dans sa première édition pourront, en tenant compte de cette observation, se dispenser de recourir à la seconde. Quelques dessins topographiques ont été ajoutés à ce volume, pour que le lecteur puisse, comme dans les deux autres, se représenter physiquement le milieu exact où l'histoire apostolique s'est déroulée. On ne saurait trop se préoccuper de mettre dans leur cadre humain et terrestre les faits divins qu'on s'est plu trop longtemps à ne voir que sous le rayonnement incomplet d'une lumière surnaturelle où le réel s'évanouit souvent dans l'idéal. En outre, la mission de l'exégèse catholique progressiste étant de recourir à tous les moyens pour vulgariser la vraie science religieuse, nous avons voulu qu'une édition in-12o parût en même temps que l'édition in-8° et dans des prix plus doux, pour que notre travail fût abordable à toutes les catégories de lecteurs. |