se donner carrière. A ce cri succéda une pause plus terrible, un moment de silence plus redoutable que l'élan de rage dont les échos des monts voisins répétaient les derniers sons. Les rangs se formèrent. Les deux troupes ennemies, fortes de quinze cents hommes au moins chacune, mais qui depuis long-temps s'étaient privées, pour obéir aux prédications de leur curé, du plaisir de s'entr'égorger, s'avancèrent dans la vallée. C'étaient des hommes à demi nus, vêtus du costume ordinaire des paysans, brandissant de lourdes massues, ou agitant des couteaux, des poignards, des glaives, des faux. Un petit enfant qui traînait un sac sur la terre et criait de toute sa force « Vingt livres sterling pour la tête de la vieille veste! » précédait la troupe des caravats. En moins d'une minute la troupe ennemie débusqua des buissons voisins, et l'enfant qui servait de héraut à la troupe des caravats tomba sur la terre baigné

de sang.

» Ah! monsieur, à ce spectacle tout mon sang se glaça. Je ne pus m'empêcher de m'élancer vers ces forcenés que j'espérais contenir par l'influence des idées religieuses. Les pierres volaient autour

de moi; je fus frappé à l'épaule d'un caillou énorme qui me renversa. Je tombai entre les deux troupes. On ne me reconnaissait pas, et mes vêtemens laïques n'inspiraient aucun respect à ces furieux, dont la plupart venaient des villages voisins et ne m'avaient jamais vu : j'aurais infailliblement été foulé aux pieds et écrasé. Étourdi un moment par la violence de ma chute, je rouvris les yeux. Quelle fut ma surprise! Ces deux armées frénétiques étaient à genoux; elles baissaient leurs fronts, honteuses et comme repentantes. Il sortit du sein de ces masses, non un gémissement ni un cri, mais un long et profond sanglot. C'était chose merveilleuse que ce remords subit de tout un peuple. Je sentais une main protectrice qui s'était placée sur moi, et près de moi un être inconnu couvert d'un étole blanche, à genoux lui-même, un crucifix à la main, et qui murmurait des prières : c'était l'idiot. Moran Shillelah, que je n'avais pas vu depuis trois semaines, avait fait avec d'autres dévots un pèlerinage à la croix de Saint-Patrice. Il revenait, les pieds nus, le bourdon attaché au bout d'un bâton, le chapelet pendu à la poitrine. Une énorme

croix dont il s'était armé dans ma sacristie surmontait son bâton.

» Il m'avait vu au milieu de ces furieux, et prêt à périr; il s'était avancé sans crainte, étendant son crucifix sur les deux armées, qui, fascinées par sa seule présence, et frappées d'une terreur sainte, avaient laissé tomber leurs armes. Il avait pénétré jusqu'à moi en traversant une double haie de fronts courbés et respectueux. N'était-ce pas un étrange tableau, monsieur? et Dieu n'a-t-il pas de profonds secrets pour sauver ses créatures?

. Nul de ces paysans sauvages ne douta que Moran Shillelah ne fût un médiateur. Tous ils se taisaient, fixant sur l'idiot des regards émus et surpris. Il y avait plus de trois mille hommes réunis dans la vallée, et pas le plus léger bruit qui se fît entendre. Moran était là, qui me protégeait de sa main étendue; le chef des caravats baisait le bas de sa ceinture. Le chef des shanavests était mort. Toujours à genoux, l'enfant, après avoir redit sa prière obscure, se mit à entonner joyeusement son refrain d'idiot :

» La! la!

» On m'emporta dans mon presbytère, et les ennemis se dispersèrent. Quand je voulus faire un voyage en France, il s'attacha à mes pas; je ne l'aurais pas, pour tout au monde, empêché de me suivre. Cependant ce malheureux voyage a causé sa mort, et je le pleure.

J'avais prêté toute mon attention à ce singulier récit; j'admirai par quelles étranges associations d'idées la vie d'un enfant idiot a pu devenir poétique. L'affection profonde d'une mère indigente, la vie religieuse et simple d'un enfant, son influence involontaire sur des sauvages prêts à s'égorger, sa mort au milieu de l'Océan, son service funèbre sur le pont du navire, et son sépulcre dans la mer, semblèrent conspirer à empreindre d'un caractère spécial, pathétique, grandiose même, et qui ne s'effacera jamais de mon souvenir, ce pauvre être ébauché par Dieu et délaissé par les hommes.

Dans une jolie ballade, imitée d'un vieux fabliau, Goethe s'est moqué de cette servilité aveugle et outrecuidée, partage ordinaire du demi-savoir. Un élève de sorcier a saisi au vol quelques mots de grimoire. Pendant l'absence du maître, il se hâte d'essayer sa puissance magique, et de prononcer l'incantation qu'il a retenue. Voici deux manches à balai qui remuent aussitôt, chan