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m'attiroient dans un coin pour me dire: Eh! comment avez-vous produit en nous cette illufion? car il faut en convenir, mon Ami, votre Pièce eft la plus grande platitude du monde.

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Hélas Meffieurs! j'ai lu ma platitude, en vérité, tout platement comme je l'avois faite; mais, au nom de la bonté que vous avez de me l'honneur parler encore après ma chûte, & de votre fecond jugement, ne fouffrez pas qu'on redonne la Pièce au Théâtre; fi, par malheur, on venoit à la jouer comme je l'ai lue, on vous feroit peut-être une nouvelle tromperie, & vous vous en prendriez à moi de ne plus favoir quel jour vous eûtes raifon ou tort; ce qu'à Dieu ne plaife!

On ne m'en crut point; on laiffa rejouer la Pièce, & pour le coup je fus Prophête en mon pays. Ce pauvre Figaro, feffé par la cabale en faux bourdon & prefque enterré le vendredi, ne fit point comme Candide, il prit courage; & mon Héros fe releva le dimanche avec une vigueur que l'austérité d'un carême entier, & la fatigue de dixfept féances publiques n'ont pas encore altérée. Mais qui fait combien cela durera? Je ne voudrois pas jurer qu'il en fût feulement question dans cinq ou fix fiècles ; tant notre Nation eft inconfiftante & légere.

Les Ouvrages de Théâtre, Monfieur, font comme les enfans des hommes. Conçus avec volupté, menés à terme avec fatigue, enfantés avec douleur, & vivant rarement affez pour payer les parens de leurs foins, ils coûtent plus de chagrins qu'ils ne donnent de plaifirs. Suivez-les dans leur carriere; à peine ils voient le jour, que, fous prétexte d'enflure, on leur applique les Cenfeurs; plufieurs en font reftés en chartre. Au lieu de jouer doucement avec eux; le cruel Parterre les rudoye & les fait tomber. Souvent en les berçant, le Comédien les eftropie. Les perdez-vous un instant de vue; on les retrouve, hélas! traînant par-tout, mais dépenaillés, défigurés, rongés d'Extraits, & couverts de Critiques. Echappés à tant de maux, s'ils brillent un moment dans le monde; le plus grand de tous les atteint; le mortel oubli les tue; ils meurent, & replongés au néant, les voilà perdus à jamais dans l'immenfité des Livres.

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Je demandois à quelqu'un pourquoi ces comcette guerre animée entre le Parterre & l'Auteur, à la première représentation des Ouvrages, même de ceux qui devoient plaire un autre jour. Ignorez-vous, me dit-il, que Sophocle & le vieux Denis font morts de joie d'avoir remporté le prix des Vers au Théâtre ? Nous aimons trop nos Auteurs pour fouffrir qu'un excès de joie

nous

nous privé d'eux, en les étouffant

en les étouffant : auffi pour les conferver, avons-nous grand foin que leur triomphe ne foir jamais fi pur, qu'ils puiffent en expirer de plaifir.

Quoi qu'il en foit des motifs de cette rigueur; l'enfant de mes loisirs, ce jeune, cet innocent Barbier tant dédaigné le premier jour, loin d'abufer le furlendemain, de fon triomphe, ou de montrer de l'humeur à fes Critiques, ne s'en eft que plus empreffé de les défarmer par l'enjouement de fon caractère.

Exemple rare & frappant, Monfieur! dans un fiècle d'Ergotifme où l'on calcule tout jufqu'au rire; où la plus légère diverfité d'opinions fait germer des haînes éternelles; où tous les jeux tournent en guerre; où l'injure qui repouffe l'injure, eft à fon tour payée par l'injure, jufqu'à ce qu'une autre effaçant cette derniere, en enfante une nouvelle auteur de plufieurs autres, & propage ainfi l'aigreur à l'infini, depuis le rire jusqu'à la fatieté, jusqu'au dégoût, à l'indignation même du Lecteur le plus cauftique.

Quant à moi, Monfieur; s'il eft vrai, comme on l'a dit, que tous les hommes foient freres; & c'eft une belle idée ; je voudrois qu'on pût engager nos freres les Gens de Lettres à laiffer, en

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difcutant, le ton rogue & tranchant à nos freres les Libelliftes qui s'en acquittent fi bien ! ainfi que les injures à nos freres les Plaideurs.... qui ne s'en acquittent pas mal non plus ! Je voudrois fur-tout, qu'on pût engager nos freres les Journalistes à renoncer à ce ton pédagogue & magistral avec lequel ils gourmandent les Fils d'Apollon, & font rire la fottife aux dépens de l'efprit.

Ouvrez un Journal: ne femble-t-il pas voir un dur Répétiteur, la férule ou la verge levée fur des Ecoliers négligens, les traiter en esclaves au plus léger défaut dans le devoir ? Eh, mes Freres il s'agit bien de devoir ici? La Littérature en eft le délaffement & la douce récréa tion!

A mon égard au moins, n'efpérez pas affervir dans fes jeux, mon efprit à la règle: il est incorrigible; &, la claffe du devoir une fois fermée, il devient fi léger & badin que je ne puis que jouer avec lui. Comme un liège emplumé qui bondit fur la raquette, il s'élève, il retombe, égaye mes yeux, repart en l'air, y fait la roue, & revient encore. Si quelque Joueur adroit veut entrer en partie & baloter à nous deux le léger volant de mes penfées; de tout mon cœur : s'il ripofte avec grace & légéreté, le jeu m'amufe, & la partie s'engage. Alors on pour

toit voir les coups portés, parés, reçus; zendus, accélérés, preffés, relevés même avec une prestesse, une agilité, propre à réjouir autant les Spectateurs qu'elle animeroit les Acteurs.

Telle au moins, Monfieur, devroit être la critique; & c'est ainfi que j'ai toujours conçu la dispute entre les Gens polis qui cultivent les

Lettres.

Voyons, je vous prie, fi le Journaliste de Bouillon a confervé dans fa Critique ce caractère aimable & fur- tout de candeur pour lequel on vient de faire des vœux.

La Pièce eft une Farce, dit-il.

Paffons fur les qualités. Le méchant nom qu'un Cuisinier étranger donne aux ragoûts françois ne change rien à leur faveur. C'eft en paffant par fes mains qu'ils fe dénaturent. Analyfons la Farce de Bouillon.

La Pièce, a-t-il dit, n'a pas de plan.

Eft-ce parce qu'il eft trop fimple qu'il échappe à la fagacité de ce Critique adolefcent?

Un Vieillard amoureux prétend époufer demain