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peuvent l'être; car dès que le fils de Dieu eft venu fur la terre pour fonder lui-même fon églife, c'eft celle dans laquelle il a voulu que les hommes puffent faire leur falut. C'eft elle feule qu'il a fait dépofitaire de fa doctrine, de fes myfteres, de fes volontés, & des moyens qu'il a établis pour le falut des hommes. Son église eft donc la feule qui puiffe conduire au ciel. Le fils de Dieu fe feroit-il fait homme 2 feroit-il mort en croix, auroit-il choifi des apôtres pour annoncer fa religion à tout l'univers, leur auroit-il promis d'être avec eux jufqu'à la fin des fiecles, leur auroit-il envoyé l'Esprit faint avec tant d'appareil & d'éclat, auroit-il opéré par eux tant de prodiges, fi les hommes euffent pu fe fauver dans une autre églife que la fienne?

Quand Jésus-Chrift dit à fes apôtres : Allez annoncer mon évangile à toutes les nations: celui qui croira ce que vous prêcherez & fera baptife, fera fauvé: celui qui ne vous croira pas fera condamné (a); il déclare ouvertement que perfonne ne pouvoit être fauvé, s'il n'étoit du nombre des fideles qui devoient compofer l'église qu'il ordonnoit à fes apôtres d'établir dans tout l'univers. Puifqu'il n'a ainfi parlé qu'aux apôtres & à leurs fucceffeurs qui devoient dans la fuite gouverner cette même églife, (4) Marc. 15. 16.

les paroles du fils de Dieu ne s'adreffoient pas à ceux qui de leur propre autorité s'ingéreroient de fonder une autre église que la fienne.

Quand nous récitons le fymbole des apôtres, nous faifons profeffion de croire en la fainte églife catholique, nous ne difons pas, Je crois aux églifes, mais Je crois en l'églife. Les apôtres ont mis cette profeffion de foi dans la bouche des chrétiens, pour leur rappeller que Jésus-Chrift a fondé l'églife, & qu'il n'en a fondé qu'une, dont nous devons être membres, fi nous voulons être fauvés; il n'est donc pas douteux que fi la fociété dans laquelle vous vivez n'eft pas l'église de JéfusChrift , vous devez la quitter & vous réunir à celle qu'il a fondée. Je ne crois pas qu'il foit néceffaire de m'arrêter davantage à vous prouver une vérité fi certaine & fi claire.

LE PROTESTANT.

Cela feroit inutile: nous ne doutons pas qu'on ne doive quitter toute fociété qui n'eft pas l'églife de Jéfus-Chrift, & s'unir à celle qui l'eft réellement. Si nous croyons qu'on peut fe fauver dans les fociétés proteftantes, c'est que nous croyons qu'elles appartiennent à l'églife de Jéfus-Chrift. Mais comment me prou

verez-vous que l'église romaine eft la feule fociété qu'on puiffe regarder comme la véritable église de Jéfus-Chrift, & que les fociétés proteftantes n'appartiennent pas à cette églife?

LE DOCTEUR.

C'est le point capital que nous allons difcuter, & vous verrez qu'il eft auffi incontestable que le premier.

J'ai trois preuves à vous en apporter, dont je vais d'abord vous développer l'ordre & la fuite.

Je dis que l'églife romaine eft feule la véritable église de Jésus-Christ:

1o, Parce que c'eft la feule qui ait pour fondateur Jéfus-Chrift, & pour conducteurs des miniftres envoyés de fa part.

2o. Parce qu'elle eft auffi la feule qui ait tous les caracteres, toutes les propriétés de l'église de Jésus-Christ.

3o. Parce qu'elle donne à la foi des catholiques une certitude que ne peut avoir la foi des prétendus réformés.

Vous fentez bien, Monfieur, que je ne puis pas vous développer toutes ces preuves en un feul entretien ; ainfi je me borne aujourd'hui à la premiere.

Je dis donc que l'églife romaine a JéfusChrift pour fondateur, & que fes pafteurs tiennent de lui leur miffion, c'est-à

dire, le pouvoir & le droit d'enseigner & de gouverner les fideles; tandis que toutes les fociétés qu'elle a retranchées de fon fein, n'ont ni Jésus-Christ pour fondateur, ni pour conducteurs des miniftres qui tiennent leur autorité de lui.

L'églife eft un grand arbre que le pere de famille a planté de fes propres mains: il l'a profondément enraciné, & l'a mis par-là à l'abri des vents & des tempêtes; il fait pleuvoir fur lui la rofée du ciel avec abondance, il le remplit toujours d'une feve féconde, il envoie fans ceffe fes ouvriers, qui le cultivent, qui l'arrofent, & il les charge d'en retrancher les branches mortes; mais c'est toujours l'arbre, le même arbre : les branches une fois retranchées ne lui appartiennent plus.

LE PROTESTAN T.

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Je vous l'avoue, Monfieur, cette idée me frappe, & je fuis impatient de connoître les preuves que vous apportez pour établir que l'églife romaine eft la feule qui ait Jésus-Chrift pour fondateur, & dont les pafteurs tiennent leur miffion de lui. LE DOCTEUR.

C'est ce qu'il me fera très-facile de vous démontrer.

En effet, nous trouvons dans l'écriture deux actes folemnels de la fondation que Jésus-Christ a faite de fon églife.

Dans l'un, il s'adreffe à Pierre feul pendant le cours de fa vie fainte, & dans l'autre, il donne ses ordres, après sa résurrection, à tous les apôtres réunis.

D'abord il choifit faint Pierre pour en faire le chef de cette églife, parce qu'en effet il faut à tout corps, & fur-tout à un corps répandu par toute la terre, un préfident, un centre d'union toujours fubfiftant.

Mais comment s'exprime-t-il en élevant cet apôtre à la dignité de chef d'un tel corps?

Il change fon nom de Cephas en celui de Pierre, pour exprimer de la maniere la plus éclatante ce qu'il va faire: Tu es Pierre, lui dit-il, & c'eft fur cette pierre que je bâtirai mon églife.

Je la bâtirai: Jésus-Chrift en eft donc l'architecte ; il l'appelle mon églife: il en eft donc le fondateur, le maître; elle vient de lui, elle est à lui.

Auffi faint Paul, fon apôtre, lui donnet-il également le titre de l'églife de Dieu. de l'églife de Jésus-Chrift, qu'il a acquife par fon fang (a). Il ajoute, écrivant aux Ephéfiens, qu'elle eft fon corps & qu'il en eft le chef (b): qu'il la conferve pleine de gloire n'ayant ni tache, ni ride.... qu'il la fanctifie, qu'il la purifie, qu'il la chérit, &c. (c).

(a) Act. 20. 28. (b) Eph. 5. 23. (c) Abid. 27.

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