l'institution sociale (1). Elle peut et elle doit s'attribuer l'ordonnance du culte dans tout ce qu'elle lui a fait acquérir d'extérieur, dans toute l'ampleur physique qu'elle lui a fait contracter, dans tous les rapports où elle l'a mis avec la grande machine de l'état; enfin, dans tout ce qui n'est pas de sa constitution spirituelle, intime et primitive. C'est donc au gouvernement à régler les démarcations diocésaines, puisqu'elles sont le plus grand caractere public de la religion et la manisfestation de son existence légale. Le ministere sacerdotal est subordonné, dans la répartition des fonctions du culte, à la même autorité qui prescrit les limites de toutes les autres fonctions

(1) Cette organisation civile, lorsqu'elle ne peut s'effectuer sans étendre ou restreindre l'exercice de la puissance spirituelle, et sans changer la forme du gouvernement de l'église, a nécessairement besoin de son intervention. L'assemblée nationale n'a certainement pas reçu de Jésus-Christ le pouvoir d'étendre ou de resserrer la jurisdiction des évêques; et quand même les évêques auroient reçu dans leur ordination une jurisdiction universelle, si l'église a jugé convenable au bien des fideles de renfermer l'exercice de cette jurisdiction dans les limites d'un diocese, quelle est la puissance temporelle qui peut lui imposer d'autres foix ?

publiques, et qui détermine les circons criptions de l'empire..

+

Eh! que l'on nous dise ce que signifie l'intervention de l'autorité spirituelle dans une distribution toute politique ? Une nation qui, recevant dans son sein et unis. sant à son régime la religion chrétienne dispose tellement le systême de toutes ses administrations que partout où elle trouve des hommes à gouverner là aussi elle propose un premier pasteur à leur enseignement religieux: une telle nation s'attribuet-elle un pouvoir sacerdotal? entreprendelle quelque chose sur les consciences, sur les dogmes de la foi, sur ses sacremens, sur ses rapports et ses dépendances hiérarchiques (1) ?.

Mais, nous dit-on, la jurisdiction spirituelle des évêques a changé avec l'ancienne division des dioceses; et il faut bien que le pontife de Rome intervienne pour ac

(1) Si cette nation ne faisoit en effet que proposer un pasteur, et que l'église accedâr à sa proposition, tout seroit dans l'ordre; mais elle fait, plus, elle les établit contre le vœu de l'église, elle en destitue d'autres par sa seule autorité.

corder, aux évêques des pouvoirs accommodés à la nouvelle constitution.

Que ceux d'entre nos pasteurs qui ont le cœur droit et l'esprit capable d'observation s'élevent au-dessus des idées et des traditions d'une théologie inventée pour défigurer la religion et la subordonner aux vues ambitieuses de quelques hommes, et ils reconnoîtront que le fondateur du christianisme semble avoir constitué son sacerdoce d'après la prévoyance de sa destinée future, c'est-à-dire, qu'il l'a fait tel qu'il pût se prêter à toutes les formes civiles des états où l'institution chrétienne seroit adoptée, et s'exercer dans toutes les directions et selon toutes les circonscriptions qui lui seroient assignées par les loix des em pires.

Est-ce en donnant à chacun d'eux une

portion de puissance limitée par des bornes territoriales que Jésus-Christ a institué les apôtres ? Non c'est en conférant à chacun d'eux la plénitude de la puissance spirituelle, en sorte qu'un seul, possédant la jurisdiction de tous, est étab le pasteur du genre humain. « Allez, leur dit-il, répandez-vous dans l'univers; prêchez l'évangile

à toute créature..... je vous envoie comme mon pere m'a envoyé (1) ».

Si donc, au moment de leur mission, les apôtres se fussent partagé l'enseignement de l'univers, et qu'ensuite les puissances fussent venues changer les circonscriptions qu'ils s'étoient volontairement assignées, au cun d'eux se seroit-il inquiété que sa jurisdiction ne se trouvât point la même ? Croiton qu'ils eussent reproché à l'autorité риblique de s'attribuer le droit de restreindre ou d'étendre l'autorité spirituelle ? Penseton sur-tout qu'ils eussent invoqué l'intervention de Saint Pierre pour se faire réintégrer dans les fonctions de l'apostolat par une mission nouvelle ?

Et pourquoi auroient-ils recouru à ce premier chef de l'église universelle? Sa primauté ne consistoit pas dans la possession

(1) Quand même ce que l'auteur dit de la jurisdice tion universelle des apôtres seroit exact, l'église n'at-elle pu soumettre l'exercice de cette jurisdiction dans leurs successeurs à des regles particulieres pour le bien même des fideles? Et n'est-il pas évident qu'une de ses regles constamment observée et sagement établie, est que les évêques et les curés ne peuvent exercer leur ministere hors de leur territoire ?

d'une plus grande puissance spirituelle, ni dans une jurisdiction plus éminente et plus étendue. Il n'avoit pas reçu de mission particuliere ; il n'avoit pas été établi pasteur des hommes par une inauguration spéciale et séparée de celle des autres apôtres. Saint Pierre étoit pasteur en vertu des mêmes paroles qui donnerent à tous ses collegues l'univers à instruire et le genre humain à sanctifier. Aussi voyons-nous Saint Paul et les autres apôtres établir des évêques et des prêtres dans les différentes contrées où ils ont porté le flambeau de l'évangile, et les instituer pasteurs des troupeaux qu'ils ont conquis au christianisme dès son origine; et nous ne voyons nulle part qu'ils aient invoqué, pour remplir cet objet sacré, l'autorité de Saint Pierre, ni que les nouveaux pasteurs aient attendu de lui l'institution canonique (1).

Quoi les pontifes de notre culte ne reconnoissent plus, dans leur mission, le même caractere dont les apôtres furent reyêtus? S'il est vrai que le sacerdoce chrétien n'a été institué qu'une fois pour tous

(1) Voyez sur toutes ces erreurs théologiques la note qui est à la fin du volume.