voit sans cesse avec une attention avide; et croyant voir dans toute sa personne quelque chose de divin, elle ne pouvoit se persuader qu'il ne fût qu'un simple mortel.

Mais lorsqu'elle vit ce jeune étranger prendre sa main et la supplier d'une voix basse de lui prêter son secours, enfin quand il lui eut promis d'être son époux, alors elle dit en versant un torrent de larmes : Je vois ce que je fais je cède, mais je n'ignore point la faute que je commets; ma passion me surmonte et ne m'aveugle pas 3. Je vous sauverai du péril que vous allez courir : prononcez seulement

Vos sermens.

Jason jure par Hécate, triple divinité adorée dans ce bois, par le Soleil, père d'Æéta, par ce Soleil qui voit tout, par les périls qu'il avoit essuyés et par ceux auxquels il alloit s'exposer. On le croit: il reçoit aussitôt des herbes puissantes et magiques; il en apprend l'usage, et se retire.

FABLE III.

Jason enlève la toison d'or, et revient avec Médée en Thessalie.

Le lendemain, dès que l'Aurore cut dissipé les astres de la nuit, le peuple se rendit au Champ de Mars, et se plaça sur les hauteurs qui l'environnoient. Le roi y vint lui-même, couvert d'une longue robe de pourpre, et tenant à la main son sceptre d'ivoire.

Lorsque tous les spectateurs furent placés, on vit paroître les taureaux aux pieds d'airain, vomissant des tourbillons de flammes, et séchant de leur brûlante haleine l'herbe d'alentour. Ils jetoient les feux de leurs narines avec un bruit semblable à celui d'une fournaise embrasée, ou de la chaux sur laquelle on répand de l'eau. Jason s'avance au devant de ces monstres d'un pas ferme et intrépide. A son approche, les taureaux présentent leurs cornes armées de fer, et lancent sur lui des regards terribles, frappant la terre, remplissant l'air de tourbillons de poussière et de

fumée, et faisant retentir au loin leurs af freux mugissemens,

Les Thessaliens étoient glacés de crainte; le fils d'Éson, sans sentir l'effet de leur haleine enflammée (tant les herbes enchantées ont de force), flatte d'une main hardie la gorge pendante de ces terribles animaux, courbe leur cou sous le joug, et les contraint de traîner une charrue et de tracer des sillons. Tout le peuple de la Colchide est rempli d'étonnement, et les Grecs, par leurs cris de joie et leurs applaudissemens redoublés, animent encore le courage de leur chef. Il prend ensuite dans un casque d'airain le reste des dents du serpent tué par Cadmus, et les sème dans les sillons ouverts. Cette semence, trempée auparavant dans un suc magique, s'amollit dans la terre, et de ces dents se forment autant d'hommes; et de même que l'enfant conçu dans le sein maternel y prend la figure humaine, y reçoit un accroissement successif dans toutes les parties qui le composent, et p'en sort que lorsqu'il est parfaitement formé, de même la terre fécondée forme et mûrit çes nouveaux enfans, qu'elle porte avant de les mettre au jour *,

Mais ce qui doit le plus étonner, ce peuple,. en naissant, secoue avec fierté des armes sorties avec lui de la terre ". Les Grecs frémirent quand ils virent toute cette armée attaquer Jason Médée elle-même en pâlit d'effroi; et, craignant encore que les herbes dont il a fait usage ne soient insuffisantes, elle prononce secrètement des paroles magiques et emploie tout son art pour le secourir. Le héros, jetant au milieu de ses nouveaux ennemis une pierre énorme, sut détourner de luí la guerre et l'allumer entre eux. Aussitôt ils se précipitent les uns sur les autres, et, transportés d'une égale fureur, ils se donnent tous mutuellement la mort. Tous les Grecs s'approchent de Jason, le félicitent et l'embrassent avec joie. Tu voudrois bien lui prodiguer aussi tes embrassemens, tendre amante : mais le soin de ta renommée modère l'ardeur de tes transports; tu te contentes de te réjouir en secret, de remercier tes enchantemens et les dieux qui les ont secondés.

Il restoit encore à endormir le gardien de l'arbre où est suspendue la brillante toison, ce dragon formidable par sa crête menaçante, par ses trois langues et par les dents dont sa