COLLIN (JEAN-FRANÇOIS ) D'HARLEVILLE, naquit à Maintenon, département d'Eure-et-Loir, le 30 mai 1755. Il commença ses études à Chartres,vint les achever à Paris, où il se fit recevoir avocat; mais il abandonna bientôt la jurisprudence pour la littérature. Quelques morceaux de poésie fugitive, où la malice s'alliait avec assez de grâce à la naïveté, furent les précurseurs de l'Inconstant, que Collin fit paraître en 1786. Cette comédie, faite d'abord en un acte, était destinée à l'un des petits théâtres du boulevart. Ces théâtres étaient alors assujettis à l'obligation de soumettre les pièces qu'ils devaient jouer à l'examen des comédiens français, qui avaient le droit de s'emparer de celles qu'ils jugeaient dignes d'ê-, tre représentées sur le même théâtre que celles de Molière. Préville, un des commissaires de la comédie, eut ainsi communication de Inconstant. Frappé de la manière avec laquelle cette esquisse était tracée, il engagea l'auteur à éten

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dre son sujet, et à en faire un grand tableau. Collin mit d'abord en cinq actes cette comédie, qu'ik réduisit par la suite à trois, Le sévère Palissot rendit une justice complète au mérite de ce premier ouvrage; et le parterre accueillit avec bienveillance cet essai qui lui annonçait un vrai talent. Deux ans plus tard, l'Optimiste, comédie mieux conçue et non moins bien écrite que l'Inconstant, justifia eu partie les espérances du public. Le sujet des Châteaux en Espagne, qui parurent en 1789, fut revendiqué par Fabre d'Eglantine, auteur du Philinte de Molière; la préface de cette dernière pièce est un libelle virulent contre Collin d'Harleville, qui était loin de mériter tant de colère et tant d'injures. Au res2, te, que le sujet des Châteaux en Espagne appartienne ou non à Fabre d'Eglantine il faut en con venir, cette pièce, quelque char-i mante qu'en soit la conception, est au-dessous des précédentes productions de Collin, qui, cependant, ne sont pas très-for